강아지 갑상선 기능저하증은 중·대형견과 노령견에게 특히 자주 나타나는 내분비 질환으로, 초기에는 단순한 비만이나 노화로 오해되기 쉽습니다. 하지만 조기 진단과 꾸준한 관리가 이루어지면 정상적인 생활이 충분히 가능합니다. 이 글에서는 2026년 최신 수의학 기준으로 강아지 갑상선 기능저하증의 원인, 진단 방법, 치료 및 관리법까지 보호자가 꼭 알아야 할 핵심 내용을 정리합니다.
강아지 갑상선 기능저하증 원인과 발생 메커니즘
강아지 갑상선 기능저하증은 갑상선에서 분비되는 호르몬(T4, T3)이 정상보다 부족해지면서 신체 대사 전반이 느려지는 질환입니다. 가장 흔한 원인은 면역 매개성 갑상선염으로, 강아지의 면역체계가 자신의 갑상선을 공격해 기능을 저하시킵니다. 이 외에도 갑상선 조직의 위축, 선천적 이상, 특정 약물의 장기 복용 등이 원인이 될 수 있습니다. 갑상선 호르몬은 체온 유지, 에너지 소비, 피부와 털의 건강, 심장 박동 조절 등 거의 모든 생리 작용에 관여합니다. 따라서 호르몬 분비가 줄어들면 활동량 감소, 체중 증가, 추위에 약해짐 같은 변화가 서서히 나타납니다. 특히 골든리트리버, 도베르만, 코커스패니얼 같은 중·대형견에서 발병률이 높으며, 대부분 4~10세 사이에 진단되는 경우가 많습니다.
강아지 갑상선 기능저하증 진단 방법과 검사 기준
강아지 갑상선 기능저하증의 진단은 단순 증상 관찰만으로는 어렵고, 반드시 혈액 검사가 필요합니다. 기본적으로 총 T4 수치를 측정하며, 필요에 따라 자유 T4와 TSH 검사를 함께 진행합니다. 최근 수의학에서는 단일 수치만으로 판단하기보다 여러 검사 결과와 임상 증상을 종합해 진단하는 방식이 권장되고 있습니다. 혈액 검사 결과에서 T4 수치가 낮고 TSH 수치가 높다면 갑상선 기능저하증을 의심할 수 있습니다. 다만 스트레스나 다른 질환도 수치에 영향을 줄 수 있어 재검사가 필요할 수 있습니다.
강아지 갑상선 기능저하증 치료와 평생 관리 방법
강아지 갑상선 기능저하증의 치료는 부족한 갑상선 호르몬을 보충하는 경구용 약물 투여가 기본입니다. 대부분의 강아지는 약물 복용 후 수 주 내에 활동성 개선과 체중 변화가 나타납니다. 초기에는 정기적인 혈액 검사를 통해 용량을 조절하며, 이후에는 평생 관리 개념으로 치료를 이어갑니다. 적절한 식단 관리와 운동을 병행하면 치료 효과를 더욱 높일 수 있습니다.
강아지 갑상선 기능저하증은 조기에 발견하면 충분히 관리 가능한 질환입니다. 행동 변화나 외형적 이상을 가볍게 넘기지 말고, 빠른 검사와 꾸준한 관리로 반려견의 건강한 일상을 지켜주세요.