노령견은 체온 조절 능력이 떨어져 여름철 열사병 위험이 특히 높다. 강아지 열사병의 주요 원인부터 초기 증상, 응급 대처법과 예방 관리까지 노령견 보호자가 반드시 알아야 할 핵심 정보를 정리했다.
노령견 열사병 원인과 위험 요인
노령견의 열사병은 단순히 더운 날씨 때문만은 아니다. 나이가 들수록 강아지의 체온 조절 기능은 눈에 띄게 저하된다. 젊은 강아지는 헥헥거림을 통해 비교적 빠르게 체온을 낮출 수 있지만, 노령견은 호흡 기능과 심폐 능력이 약해져 체열 발산이 원활하지 않다. 이로 인해 같은 환경에서도 노령견이 열사병에 더 쉽게 노출된다. 대표적인 원인 중 하나는 고온 다습한 환경이다. 여름철 실내 온도가 26도를 넘거나 습도가 높으면 노령견의 체온은 빠르게 상승한다. 특히 에어컨이 꺼진 상태에서 장시간 혼자 있는 경우 위험성이 커진다. 또한 짧은 시간의 산책이라도 아스팔트 복사열, 직사광선, 무더운 공기가 겹치면 체온이 급격히 올라갈 수 있다. 기저 질환 역시 중요한 위험 요인이다. 심장병, 호흡기 질환, 신장 질환을 앓고 있는 노령견은 체내 열을 배출하는 능력이 현저히 떨어진다. 비만한 강아지나 단두종 노령견은 구조적으로 호흡이 불리해 열사병 위험이 더 높다.
노령견 열사병 증상과 초기 신호
노령견의 열사병 증상은 초기에는 미묘하게 나타나는 경우가 많아 보호자의 세심한 관찰이 필요하다. 가장 흔한 초기 증상은 과도한 헥헥거림이다. 평소보다 호흡이 거칠고 빠르며, 혀가 비정상적으로 길게 늘어지고 색이 진해진다면 위험 신호로 봐야 한다. 다음 단계에서는 무기력함과 보행 이상이 나타난다. 평소 잘 걷던 강아지가 갑자기 비틀거리거나 앉아 있으려 한다면 체온 상승을 의심해야 한다. 침을 과도하게 흘리거나 잇몸 색이 창백하거나 붉게 변하는 것도 대표적인 증상이다. 상태가 악화되면 구토, 설사, 의식 저하, 발작으로 이어질 수 있으며 이는 즉각적인 응급 조치가 필요한 단계다.
노령견 열사병 대처법과 예방 관리
노령견에게 열사병 증상이 의심될 경우 즉시 시원한 장소로 이동시키고, 에어컨이나 선풍기를 활용해 주변 온도를 낮춘다. 갑작스럽게 얼음물에 담그는 것은 피하고, 미지근한 물로 발바닥과 배를 적셔 서서히 체온을 낮춘다. 물은 억지로 먹이지 말고 자발적으로 마시게 한다. 증상이 심하거나 호전되지 않는다면 즉시 동물병원으로 이동해야 한다. 예방을 위해 실내 온도는 22~25도를 유지하고, 산책은 이른 아침이나 저녁에 짧게 진행한다. 정기적인 건강 검진과 체중 관리는 열사병 예방에 큰 도움이 된다.
노령견의 열사병은 예방이 최선의 치료다. 원인과 증상을 정확히 이해하고, 이상 신호에 즉각 대처하는 보호자의 판단이 강아지의 생명을 지킨다. 올여름, 작은 관심과 관리로 노령견이 건강하게 더위를 날 수 있도록 준비해보자.