맹장염 초기증상, 단순 복통과 구분하는 방법

갑자기 배가 아프기 시작했는데 시간이 지날수록 통증이 심해진 경험, 한 번쯤 있으실 겁니다. 처음에는 “체했나?”, “장염인가?” 하고 넘기지만, 맹장염은 이렇게 가볍게 시작해 빠르게 악화되는 대표적인 질환입니다.

특히 맹장염 초기증상은 일반적인 복통과 매우 비슷해 병원 방문 시기를 놓치는 경우가 많습니다. 이 글에서는 맹장염 초기증상부터 병원에 가야 하는 시점까지 현실적으로 꼭 알아야 할 내용을 정리해 드리겠습니다.

1. 맹장염이란 무엇인가?

맹장염은 정확히 말하면 충수염으로, 대장 끝에 붙어 있는 충수돌기에 염증이 생기는 질환입니다. 치료 시기를 놓치면 충수가 터지면서 복막염으로 진행될 수 있어 빠른 판단이 매우 중요합니다.

맹장염 초기에는 전형적인 오른쪽 아랫배 통증이 나타나지 않는 경우가 많습니다. 대부분 다음과 같은 순서로 진행됩니다.

맹장염의 가장 중요한 특징은 통증이 배꼽 주변에서 오른쪽 아랫배로 이동한다는 점입니다. 이때 기침하거나 걷기만 해도 통증이 심해진다면 단순 복통일 가능성은 낮아집니다.

많은 분들이 맹장염을 장염이나 가스통으로 착각합니다. 하지만 몇 가지 차이점이 있습니다.

일부에서는 “좀 쉬면 낫는다”고 생각하지만, 맹장염은 자연 치유가 거의 불가능한 질환입니다. 염증이 진행되면 수술 범위와 회복 기간이 더 길어질 수 있습니다.

대부분의 맹장염은 수술적 치료가 기본입니다. 초기에 발견하면 복강경 수술로 빠른 회복이 가능하지만, 터진 이후에는 입원 기간과 합병증 위험이 크게 증가합니다.

맹장염 초기증상은 단순 복통처럼 시작되지만 시간이 지날수록 분명한 신호를 보냅니다. 통증 위치 변화, 눌렀다 뗄 때의 통증, 발열이 함께 나타난다면 망설이지 말고 병원을 방문해야 합니다.

조기에 발견하면 비교적 간단한 치료로 끝낼 수 있지만, 방치하면 생명을 위협할 수도 있습니다. “조금 더 지켜보자”는 판단이 가장 위험할 수 있다는 점을 꼭 기억해 두시기 바랍니다.

초기에는 미열이 없을 수도 있으며, 진행되면서 열이 나타나는 경우가 많습니다.

초기에는 간헐적 통증으로 시작해 점점 지속적인 통증으로 바뀝니다.

정확한 진단을 위해 영상 검사가 필요하며, 특히 CT는 맹장염 진단에 매우 유용합니다.

복강경 수술 기준으로 보통 1~2주면 일상 복귀가 가능합니다.