기립성저혈압 진단과 치료 과정 A to Z

기립성저혈압은 앉거나 누운 자세에서 갑자기 일어설 때 혈압이 급격히 떨어지며 어지러움, 실신 등을 유발하는 질환입니다. 단순한 저혈압과는 달리 자율신경계 이상, 심혈관 질환, 약물 부작용 등 다양한 원인이 복합적으로 작용할 수 있어 정밀 진단과 적절한 치료가 필요합니다. 이 글에서는 기립성저혈압의 원인, 증상, 진단법, 치료 및 예방법까지 A부터 Z까지 상세히 안내드립니다.

원인 분석 - 왜 기립성저혈압이 생길까?

기립성저혈압은 체위 변화 시 혈압 조절이 원활하지 않아 발생합니다. 우리 몸은 갑자기 일어설 때 중력의 영향으로 혈액이 하체로 몰리는 현상을 자율신경계가 조절하여 뇌로 가는 혈류를 유지하게 됩니다. 그러나 자율신경계 기능이 약화되면 이 조절 능력이 떨어져 혈압이 급격히 떨어지며 어지러움이나 실신이 발생합니다.

자율신경계 이상은 노화, 당뇨병, 파킨슨병, 다발성신경병증, 알코올 중독, 만성 신장 질환 등에 의해 나타날 수 있습니다. 특히 고령자에게 흔히 나타나는 질환이며, 70세 이상 노인의 약 20% 이상이 기립성저혈압을 경험합니다.

이외에도 탈수, 과도한 땀 배출, 설사, 구토 등으로 인해 체내 수분이 부족해지거나, 이뇨제, 항우울제, 고혈압약, 진정제 등 특정 약물의 복용이 원인이 될 수 있습니다. 장기간 누워 지내는 입원 환자, 체중이 급격히 감소한 사람, 심장질환자에게도 기립성저혈압은 자주 나타납니다.

극심한 정신적 스트레스나 불안장애, 패혈증, 신경병증과 같은 복합적인 원인들이 기립성저혈압을 유발할 수 있어 원인을 정확히 분석하는 것이 매우 중요합니다.

주요 증상 - 놓치기 쉬운 기립성저혈압 신호들

기립성저혈압의 증상은 일반적인 피로감이나 스트레스로 오인되기 쉽습니다. 대표 증상은 누운 상태에서 일어날 때 갑작스러운 어지러움이며, 심한 경우 실신을 동반할 수 있습니다. 일시적으로 시야가 흐려지거나 검게 변하고, 귀에서 울림 소리가 들리며, 땀이 나거나 식은땀을 흘리기도 합니다.

이러한 증상은 대개 일어선 직후 수초~수분 내에 발생하며, 일상생활에서 아침 기상 후 또는 장시간 앉아 있다가 갑자기 일어날 때 자주 나타납니다. 단순히 ‘빈혈’이라고 착각하는 경우도 많지만, 혈압 변화를 수반한다는 점에서 다릅니다.

이 외에도 기립 시 심장이 빠르게 뛰는 심계항진, 무기력함, 집중력 저하, 불안감, 불면, 구역질 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 특히 기립 시 낙상 위험이 높은 노인에게는 매우 치명적일 수 있으며, 머리 외상이나 골절로 이어질 수 있으므로 예방이 중요합니다.

또한 증상이 만성화되면 일상생활의 질을 떨어뜨릴 수 있으며, 반복적으로 실신을 경험하는 경우 뇌혈류 저하로 인한 뇌손상의 위험도 존재합니다. 따라서 간헐적인 증상이라 하더라도 반복된다면 자가 진단하지 말고 반드시 병원을 찾아야 합니다.

진단 및 치료법 - 어떻게 관리하고 예방할까?

기립성저혈압은 병원에서 비교적 간단하게 진단이 가능합니다. 먼저 누운 상태에서의 혈압과 맥박을 측정한 후, 환자를 서 있게 하고 1분 간격으로 3~5분간 혈압을 측정하는 ‘기립경 혈압검사’를 통해 진단합니다. 진단 기준은 수축기 혈압이 20mmHg 이상, 또는 이완기 혈압이 10mmHg 이상 감소할 때입니다.

이 외에도 기립경사검사(tilt table test)를 통해 자율신경계의 반응을 정밀하게 측정하거나, 혈액검사, 심전도, 심초음파, 뇌 MRI 등 다른 이상 소견을 감별하기 위한 검사도 병행할 수 있습니다.

치료는 기본적으로 생활습관 교정이 중심입니다. 수분을 충분히 섭취하고, 염분을 적절히 보충하는 것이 도움이 됩니다. 하루 2~2.5L의 물 섭취와 소량의 염분 보충은 혈액량을 늘려 혈압 저하를 완화하는 데 효과적입니다. 또한 갑작스러운 자세 변경을 피하고, 일어나기 전에 다리를 움직여 혈류를 활성화하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.

취침 시 상체를 약간 높이는 자세로 누우면 야간 저혈압을 예방할 수 있으며, 의료용 압박스타킹 착용도 하체 정맥혈의 이동을 도와 기립 시 혈압 저하를 방지합니다.

약물 치료는 증상이 심한 경우에만 시행합니다. 대표적으로 혈관 수축 작용이 있는 미도드린(Midodrine)과 혈액량을 늘리는 플루드로코르티손(Fludrocortisone)이 있으며, 반드시 전문의의 진료 후 처방받아야 합니다. 약물 복용 중에도 혈압 기록을 수시로 측정하여 부작용 여부를 체크해야 합니다.

만약 다른 질환이 원인일 경우, 원인 질환의 치료가 선행되어야 하며 자율신경 기능장애를 동반하는 경우 신경과 또는 내분비내과의 협진이 요구됩니다.

기립성저혈압은 단순한 어지러움이 아닌, 자율신경계 이상이나 심혈관 질환, 만성질환 등 심각한 문제의 초기 신호일 수 있습니다. 증상이 반복되거나 실신, 낙상 등의 위험이 높아진다면 반드시 전문의의 진료를 받아야 합니다. 생활 속 작은 변화로도 증상을 완화할 수 있으며, 조기 진단과 체계적인 관리가 무엇보다 중요합니다. 지금 나의 몸이 보내는 신호를 주의 깊게 살피고, 필요한 경우 검진을 통해 건강을 지키는 것이 우선입니다.