한국인의 간질환 통계 (B형간염, 술문화, 예방책)

한국은 간질환 발병률이 아시아권에서도 매우 높은 국가 중 하나로 알려져 있으며, 특히 B형간염의 만성 보균율과 과도한 음주 문화가 그 주요 원인으로 꼽히고 있습니다. 간은 우리 몸에서 가장 큰 장기로, 해독과 대사, 에너지 저장 등 다양한 기능을 담당하고 있음에도 불구하고, 통증 등의 증상이 늦게 나타나 ‘침묵의 장기’로 불립니다. 이 글에서는 한국인의 간질환 관련 통계와 원인을 정리하고, 간 건강을 지키기 위한 실질적인 예방법까지 자세히 살펴보겠습니다.

B형간염의 한국 내 유병률 실태

B형간염은 간질환 중 가장 널리 퍼진 바이러스성 질환으로, 한국은 OECD 국가 중에서도 만성 B형간염 보유율이 높은 국가에 속합니다. 질병관리청 자료에 따르면 2023년 기준, 국내 전체 인구 중 약 3.2%가 만성 B형간염 바이러스 보유자로 확인되었습니다. 이 수치는 약 160만 명에 해당하며, 실제 감염 여부를 모르는 미진단자까지 포함할 경우 그 수는 훨씬 더 많을 것으로 추정됩니다. 특히 1970년대에서 1990년대 초반에 태어난 세대에서는 백신 접종률이 낮아 감염 위험이 컸습니다. 이로 인해 현재 40~60대 중년층에서의 감염률이 매우 높은 편이며, 이 연령대는 간경변 및 간암으로 이어질 가능성도 더 크다는 연구결과가 있습니다. B형간염은 주로 혈액과 체액을 통해 감염되며, 수혈이나 성접촉, 주사기 공동 사용 등을 통해 전파됩니다. 감염 초기에는 별다른 증상이 없기 때문에 조기 발견이 어렵고, 진단 시점에는 이미 만성 간염으로 진행된 경우가 많습니다. 만성 B형간염 환자의 약 15~40%는 결국 간경변이나 간암으로 발전하게 되며, 간암은 국내 남성 암 사망률 2위를 차지할 만큼 치명적인 질환입니다. 정부는 이러한 위험성을 인식하고 B형간염 무료 예방접종 프로그램을 통해 신생아 및 고위험군에 대한 접종을 적극적으로 시행 중입니다. 또한 생애주기별 정기검진에 간염 항체 검사와 간기능 검사를 포함해 조기 발견을 유도하고 있습니다. 개인적으로도 6개월~1년 단위로 혈액검사 및 초음파 검사를 실시해 자신의 간 상태를 점검하는 것이 매우 중요합니다.

한국인의 술문화와 간질환 연관성

한국 사회에서 음주는 단순한 기호가 아닌 ‘문화’로 자리 잡고 있습니다. 회식, 가족모임, 거래처 미팅, 동호회 활동 등 다양한 사회적 상황에서 음주가 자연스럽게 이어지며, ‘술을 잘 마셔야 사회생활이 수월하다’는 인식이 여전히 존재합니다. 하지만 이런 문화는 간 건강에 매우 치명적인 영향을 미칩니다. 2022년 국민건강영양조사에서는 한국 성인의 61%가 주기적으로 음주를 한다고 응답했으며, 그중 절반 이상은 ‘고위험 음주군’으로 분류되었습니다. 고위험 음주는 남성 기준 1회 7잔 이상, 여성은 5잔 이상을 주 2회 이상 마시는 것을 말하며, 이 수치는 세계보건기구(WHO)가 정한 기준보다 높은 수준입니다. 과도한 음주는 간세포를 직접 손상시키며, 지방간 → 알코올성 간염 → 간경변 → 간암으로 이어지는 진행성 질환을 유발할 수 있습니다. 특히 알코올성 지방간은 초기에 별다른 증상이 없고 단순히 피로감만 나타날 수 있어 많은 사람들이 이를 방치합니다. 그러나 손상이 누적되면 회복이 어려워지고, 결국 간기능의 대부분을 잃게 될 수 있습니다. 더욱 문제는 많은 사람들이 음주 후 ‘해장국’이나 ‘숙취해소제’로 해독이 가능하다고 오해한다는 점입니다. 하지만 숙취해소 음료는 간 기능을 보호하거나 회복시키는 의학적 근거가 부족하며, 장기적으로는 오히려 부담을 줄 수 있습니다. 음주 후 최소 48시간 이상의 회복 시간을 주는 것이 간세포 재생에 도움이 됩니다. 이 외에도 밤늦게까지 지속되는 음주와 수면 부족, 기름진 안주 섭취, 운동 부족 등은 간 건강을 더욱 악화시키는 복합 요인으로 작용합니다. 결국 간질환 예방의 첫걸음은 음주 문화에 대한 인식 전환과 실질적인 습관 개선입니다.

일상에서 실천하는 간질환 예방책

간질환은 조기에 발견하고 예방하는 것이 치료보다 훨씬 효과적입니다. 특히 B형간염은 백신 접종으로 예방이 가능한 질환이므로, 항체가 없는 사람은 반드시 예방접종을 받는 것이 중요합니다. 보건소나 병의원에서는 간단한 혈액검사로 항체 여부를 확인할 수 있으며, 총 3회 접종으로 항체 형성이 가능합니다. 이미 보균자인 경우에는 정기적인 혈액검사(간기능 수치 확인)와 간 초음파 검사를 통해 간 상태를 주기적으로 확인해야 합니다. 특히 ALT, AST, γ-GTP 수치가 높게 나타난다면 간세포 손상 가능성을 의심해볼 수 있으며, 이에 대한 적극적인 치료나 생활습관 개선이 요구됩니다. 간 건강을 위한 식생활도 매우 중요합니다. 브로콜리, 시금치, 마늘, 생강, 녹차, 커피(하루 1~2잔)는 간 해독을 돕는 대표적인 식품이며, 당분이 많은 가공식품과 튀긴 음식은 피하는 것이 좋습니다. 또한, 식이섬유와 항산화 물질이 풍부한 채소와 과일을 꾸준히 섭취해야 간세포의 재생을 돕습니다. 운동 역시 필수 요소입니다. 규칙적인 유산소 운동은 간에 쌓인 지방을 줄이고, 간염 바이러스의 활동성을 낮춰주는 효과가 있습니다. 일주일에 3~5회, 30분 이상 가볍게 걷거나 자전거 타기만으로도 충분한 효과를 기대할 수 있습니다. 요즘은 간영양제를 복용하는 사람도 많습니다. 대표적으로 ‘밀크시슬(실리마린)’ 성분이 들어간 제품이 간세포 재생과 항산화 작용에 도움을 줄 수 있으나, 약이 아닌 보조제이기 때문에 전적으로 의존하는 것은 바람직하지 않습니다. 오히려 건강한 생활습관이 장기적으로 간 건강을 지키는 핵심입니다. 마지막으로 스트레스 관리와 충분한 수면도 간 건강에 직접적인 영향을 미칩니다. 수면 부족과 과도한 스트레스는 간 기능을 악화시키며, 피로를 지속시키는 주된 원인이 되기도 합니다. 일상에서의 작은 변화들이 모여 간 건강을 지키는 가장 강력한 무기가 될 수 있습니다.

 

간질환은 눈에 보이지 않게 진행되며, 발견 시 이미 심각한 상태일 수 있습니다. 특히 한국인은 B형간염 보균율이 높고, 사회 전반에 만연한 음주 문화로 인해 간 건강을 위협받고 있습니다. 그러나 간은 재생력이 뛰어난 장기이기에, 조기 예방과 꾸준한 관리만으로도 건강을 유지할 수 있습니다. 지금 바로 자신의 간 상태를 점검하고, 백신 접종과 건강한 식습관, 절주, 운동을 생활화해보세요. 당신의 간은 그 노력을 반드시 기억할 것입니다.